수면무호흡증

코골이가 있다고 해서 모두 수면무호흡증인 것은 아니지만, 코골이는 기도가 좁아졌다는 대표적인 신호입니다. 단순 코골이는 좁아진 기도를 공기가 지나며 소리만 발생하는 상태이고, 폐쇄성 수면무호흡증(OSA)은 수면 중 기도가 반복적으로 좁아지거나 막혀 호흡이 끊기는 상태입니다. 자다가 숨을 멈춘다는 이야기를 들은 적이 있거나 충분히 자도 낮 동안 졸음과 피로가 이어진다면, 단순 코골이와 구분하기 위한 진단이 필요합니다.

수면무호흡증 진단은 증상 문진, 구강·기도 구조 분석, 치료 방향 설계의 순서로 진행됩니다. 연세바른치과는 코골이·주간졸음·아침 두통 같은 증상을 먼저 확인한 뒤, 구강과 기도 상태를 살펴 무호흡을 유발할 수 있는 구조적 원인을 파악하고, 필요한 경우 정밀검사와 연계해 치료 계획을 세웁니다. 무호흡의 정도는 AHI(무호흡저호흡지수)로 평가하며, 이 수치에 따라 적합한 치료 방법이 달라집니다.

다음과 같은 경우라면 수면무호흡증에 대한 진단을 받아보시는 것이 좋습니다. 첫째, 주변에서 자다가 숨을 멈춘다는 이야기를 들은 적이 있는 경우입니다. 둘째, 충분히 잤는데도 낮 동안 졸음과 피로감이 지속되는 경우입니다. 셋째, 아침에 일어났을 때 두통이나 입 마름이 자주 나타나는 경우입니다. 넷째, 고혈압이나 비만 등 수면무호흡의 위험 요인을 함께 가지고 있는 경우입니다.

수면 중 호흡이 반복적으로 끊기면 몸이 저산소 상태에 자주 노출되어 여러 신체 기능에 영향을 줄 수 있습니다. 뇌는 짧은 각성을 반복해 깊은 수면 단계에 도달하지 못하므로 주간졸음, 집중력과 기억력 저하로 이어질 수 있습니다. 또한 호흡이 멈추는 순간마다 교감신경이 활성화되어 혈압과 심박수가 오르면서 고혈압·부정맥 등 심혈관 부담이 누적될 수 있고, 만성적인 저산소 상태는 대사 질환과도 관련이 있는 것으로 알려져 있습니다.

대표적으로 세 가지 방법이 있습니다. 양압기 치료는 수면 중 지속적으로 공기를 불어넣어 기도를 열어주는 표준 치료입니다. 구강내장치(하악전방위장치)는 아래턱을 살짝 앞으로 이동시켜 좁아진 기도를 넓히는 비수술적 방법입니다. 수술적 치료는 비중격만곡증처럼 해부학적 원인이 뚜렷할 때 고려합니다. 어떤 방법이 적합한지는 무호흡의 정도와 원인, 생활 여건에 따라 달라지므로 진단 후 상담을 통해 결정합니다.